어깨의 운동인 외전, 내전, 외회전, 내회전을 담당하는 근육을 회전근개 근육(Rotator Cuff muscle)이라고 하는데요, 이 근육은 단일 근육이 아니라 4개의 근육들이 합쳐진 근육의 이름입니다. 그 근육들은 극상근(가시위근육, Supraspinatus), 극하근(가시아래근육, Infraspinatus), 견갑하근(어깨밑근, Subscapularis), 소원근(작은 원근, Teres minor)들입니다.

이 근육들은 각각 팔을 들어 올리고, 어깨를 회전시키고, 팔을 아래로 내리게 하고, 팔이 몸통에서 바깥으로 떨어지게 하는 역할을 하게 됩니다. 이들 근육들이 각각 혹은 서로 상호 작용하여 팔을 어깨 관절에서 돌리고 들어올리고 열중 쉬어 하게 합니다.

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회전근개의 장애는 크게 파열과 이완으로 구분될 수 있는데, 파열의 경우 어떤 근육이 손상되었는지를 확인해서 심한 경우 수술적인 방법으로 정복하는 대신, 이완의 경우에는 보존적인 치료로도 충분히 회복시킬 수 있게 됩니다.

한의원에서 치료할 수 있는 회전근개의 장애는 파열보다는 이완쪽에 가깝습니다. 모든 힘줄의 장애가 그렇듯이 파열보다는 이완이 훨씬 더 고통스럽고 또한 이완의 경우가 파열보다는 훨씬 더 많기 때문에 따라서 한의원에서 대다수의 회전근개 장애를 치료하는 것이 양방의 정형외과에 비해 그리 참여도가 낮다고 볼 수는 없습니다. 제가 과거 구미나 부산 화명동에서 한의원을 할 때 내원하신 회전근개 장애 환자들 역시 대부분 회전근개 이완(염증) 환자들이었고, 이는 그리 어렵지 않게 치료할 수 있었던 것 같습니다.

이 회전근개 이완이나 염증은 팔의 회전 등의 운동도 잘 되지 않을 뿐 더러 야간에 통증이 심해 깊은 수면을 취하지 못하게 됩니다. 뿐만 아니라 젊은 층에서 이 장애가 많이 생기는 만큼 한창 운동을 좋아하는 젊은 환자들은 2차적인 스트레스에 시달리게 되는 것 또한 사실입니다.

​저희는 주로 이 회전근개 장애를 치료함에 있어 고농도 면역봉독이라는 치료방법을 주로 사용하고, 겸해서 힘줄을 강화하는 한약 처방을 하게 됩니다. 이 한약은 주로 근육과 뼈를 강화하고(강근골) 간과 콩팥을 보강하는(보간신) 처방을 위주로 구성하는데, 주로 숙지황, 구기자, 두충, 속단, 오가피, 녹각교 등과 같은 한약재가 포함됩니다. 한마디로 보약에 해당합니다.

그 외 사용할 수 있는 방법으로 심부봉독(Deep Tissue Bee Venom)을 사용하는데요, 일반적으로 힘줄 장애에 사용하는 가열침법보다는 경험적으로 좀 더 나은 효과를 나타내는 것 같습니다.

회전근개 장애는 나이가 중년 이상에서 발생하는 오십견(유착성 견관절낭염, Frozen shoulder)과 비견되는데, 증상이 상당히 유사해서 50세 전후의 활동성이 좋은 환자들에서는 다소 구분이 힘들기도 합니다. 다만, 오십견에 비해서는 치료 기간이 상대적으로 짧아서 제가 앞에서 제시한 방법대로 치료할 때 통상적으로 4~8주 정도에 꽤 훌륭하게 회복되는 것 같고, 원인에 있어서도 오십견에 비해 외상력이 존재하는 경우가 허다합니다.

저는 이 회전근개장애를 고농도 정제 면역봉독 아피톡신, 심부봉독 요법을 위주로 물리치료 및 수기 치료, 운동치료 등의 방법으로 환자에 맞춰 치료하고 있습니다. 다만, 앞서 언급했다시피 파열의 경우에는 이러한 방법으로는 불가능하고 외과적 수술 방법으로 치료해야 하므로, 외상이 컸다면 MRI 등으로 확진할 필요가 있겠습니다.

초음파 진단 또한 정확도가 높은 편이라, 저의 경우 초기에 초음파 검사를 시행해 보기도 합니다.