위식도 역류성 질환(Gastroesophageal reflux disease, GERD) 즉 역류성 식도염이란?
위산이나 담즙이 식도를 타고 올라오거나 또는 식도에 염증이 생겨 발생하는 것입니다.
정상적으로는 식도의 아래 부분에 위치한 하부식도괄약근(Lower esopahgeal sphincter, LES) 또는 분문괄약근(Cardiac sphincter)은 “일방 통행”만을 허락해서 음식이 위장으로 들어가는 것은 허용하되, 반대로 위장 속 위산과 음식물들이 거꾸로 식도를 타고 올라오는 것을 차단합니다. 하지만 이 괄약근이 비정상적으로 늘어지거나 약해질 때 위산이 역류해서 식도 내막에 염증을 일으키고 “가슴앓이(heartburn)” 즉 역류성 식도염을 야기하게 합니다.
역류성 식도염의 증상
- 흉통이나 가슴쓰림, 특히 누워있는 야간에 더 잘 발생
- 명치나 가슴의 답답함
- 속쓰림, 신트림, 복창만(배에 가스)
- 연하곤란(음식을 삼키기 힘듦), 목에 이물감(뭔가 목안에 매실 씨앗이 걸린 것 같은 느낌)
- 잔 기침, 음성의 변화(목소리가 잘 쉬는 경우)
- 혈액의 역류
- 어두운 색의 대변(식도의 염증 출혈이 위장과 소장, 대장을 거쳐 소화액과 섞일 때 혈액이 검게 변함, 위염도 존재할 가능성이 큼)
역류성 식도염의 원인
하부식도괄약근(LES)이 이완 또는 약화가 주된 원인이 됩니다.
하부식도괄약근을 비정상적으로 약화시킬 수 있는 원인들로는,
- 지방식
- 초콜릿, 커피, 양파, 매운 음식 등
- 술
- 어떤 음식이든 폭식
- 식후에 바로 드러눕기
- 다이아제팜(발리움)과 알프라졸람(크자낙스) 등 신경안정제
- 천식약(테오필린)
유발 또는 악화시킬 수 있는 위험인자
- 비만 : 과체중은 위장과 횡격막에 압력을 가하여 하부식도괄약근을 강제로 오픈시키고 그래서 위산을 식도로 역류하게 만듭니다. 또한 폭식이나 고도의 지방식이도 이와 비슷한 작용을 합니다.
- 열공탈장(hiatus hernia) : 일명 횡격막 탈장이라고도 하는데, 위장의 일부가 복강이 아니라 흉강으로 튀어들어가는 것(돌출)을 말합니다. 만약 이 돌출이 크면 열공탈장은 하부식도괄약근을 더욱 더 약화시켜 역류성 식도염을 더 악화시키게 됩니다.
- 임신 : 임신 상태는 복압을 더 높이고 프로제스테론(progesterone)을 더 많이 생산합니다. 이 호르몬은 하부식도괄약근을 포함한 다수의 근육을 이완시키게 됩니다.
- 천식 : 역류성 식도염과 천식의 상관관계는 아직 명확하지 않습니다만, 아마도 기침과 호기곤란(expiratory trouble, 숨을 내쉬기 힘듦)이 흉강과 복강의 압력 변화를 야기하여 위산을 식도로 역류시키는 것을 촉진하는 것으로 추정합니다. 기도를 확장시키는 일부 천식 약물 역시 하부식도괄약근을 이완시켜 위산을 역류시킵니다. 또는 위산의 역류가 천식 증상을 악화시킨다는 해석도 가능합니다. 그래서 역류성 식도염에 기침 증상이 발생하기도 하고, 소량이라도 위산이 식도와 후두로 흡입되면 기도를 손상시키게 됩니다.
- 당뇨병 : 많은 당뇨병 합병증 중 하나로 위무력증(위장이 음식을 십이지장으로 배출하는데 너무 오랜 시간이 걸리는 흔하지 않은 장애)이 있습니다. 위장에 너무 오래 음식물들이 머물러 있으면 위장 내용물이 식도로 역류하여 역류성 식도염이 야기될 수 있습니다.
- 소화성 궤양(Gastric ulcer, 위궤양 Peptic ulcer) : 위장의 밸브(분문, pylorus) 근처가 헐거나 상처가 생기면 이 밸브를 적절히 작동하지 못하거나 소화액의 분비를 저하시킬 수 있습니다.
- 위배출 지연(Delayed gastric emptying) : 당뇨병이나 궤양에 부가하여 신경 혹은 근육 기능의 이상은 위장의 음식물 배출능을 지연시켜 위산이 식도로 역류하게 합니다.
- 결체조직 장애 : 근육 조직이 두꺼워지고 붓게 되는 경피증(scleroderma)과 같은 질환은 소화기 근육이 이완하고 수축하는 것을 방해하여 위산을 역류하게 합니다.
- 졸링거-엘리슨 증후군(Zollinger-Ellison syndrome, ZES) : 이 매우 드문 장애는 위장에서 극도로 많은 양의 위산을 분비하는 까닭에 역류성 식도염의 위험을 증가시키게 됩니다.
역류성 식도염의 합병증
식도염 뿐만 아니라 만성적으로 위산이 식도로 역류하는 것을 치료하지 않고 방치할 때 혹은 제대로 치료되지 않을 때 아래 질환들이 하나 이상 생길 가능성이 높아집니다.
- 식도 궤양 : 위산은 식도의 조직을 심하게 “헐게” 하여 궤란을 일으키게 됩니다. 식도 궤양은 출혈이 되고 통증을 야기하여 음식을 삼키는 것을 더욱 더 어렵게 만들 수 있습니다.
- 식도 협착 : 식도의 하부 세포들이 위산에 노출되어 손상되면 반흔 조직이 생기고, 이는 식도 내강을 좁게 하여 그 좁아진 부위에서 음식 덩어리가 걸려 그래서 삼키는 것을 힘들게 또는 불가능하게 합니다.
- 바렛씨 식도(Barrett’s esophagus) : 이 질환은 비록 흔하지는 않지만 위식도 역류성 질환의 심각한 합병증이 될 수 있습니다. 이 장애는 하부 식도의 조직 내막을 변성시킵니다. 이런 세포의 변화를 metaplasia(화생)라고 부르는데, 이는 암의 전단계로서 식도암의 위험성을 증가시키는 것으로 보고되고 있습니다.
점막의 단순 염증 상태가 식도 점막을 헐게 만드고 이 면적이 넓어지거나 반흔조직 즉 상처 조직으로 변화하면 식도의 내강을 좁게(협착) 만들어 음식의 연하가 힘들어 집니다.
한의학적 치료방법
- 담적 한약: 증상 뿐만 아니라 환자의 체질이나 체력 등을 고려하여 식도 자극증상들을 감소하고 담적을 제거하여 위산의 중화 내지 감소 작용을 촉진시킵니다.
- 침 뜸 요법
- 고농도 면역봉독(apitoxin): 항염증 효능 및 조직회복 작용이 있는데 근골격계 염증 질환 뿐 아니라 식도염과 같은 소화기 장애에서도 시술합니다. 알레르기 스킨테스트를 거쳐 점차 증량시술합니다.
- 자하거(태반) 약침: 생체 자극과 재생 그리고 항상성 유지, 기능 회복 효과가 좋습니다.
