군발두통… 남자들의 죽고싶은 두통

이 세상의 모든 사람들은 최소한 한 번 이상 두통을 겪습니다. 일부 두통은 참을만하게 고통스럽지만, 다른 일부 두통은 너무 심해서 아무 일도 하지 못할 정도인데요 바로 그 중 하나가 군발두통입니다.

대대분의 두통은 일차성 두통으로 어떤 특별한 질병으로 인해서 생기는 두통이 아닙니다. 여기에는 편두통, 긴장형 두통 그리고 군발두통이 포함됩니다.

군발두통(Cluster Headache)이란 머리 어느 한쪽에 찌르는 듯한 통증을 자아내는데, 상대적으로 드물어서 인구 1% 미만에만 생깁니다. 군발두통을 앓는 사람의 85%는 남자이구요, 편두통보다는 훨씬 덜 흔한 질환이지만, 통증은 상당히 더 심하다고 합니다.

비록 군발두통이 일시적으로 심신을 소진시키기는 하지만, 영구적인 상해를 끼치지는 않습니다. 이 질환은 합병증이 없고 다른 장애를 야기하지 않는 편입니다.

군발 두통의 증상

군발두통은 일반적으로 머리 한 쪽에 증상이 나타납니다 :

극심하게 타는 듯하거나 뇌가 뚫히는 듯한 통증, 환자들은 종종 한쪽 눈 혹은 관자놀이에 뜨거워진 포크로 찌르는 것 같다고 함. 경우에 따라 이마, 코, 뺨, 혹은 윗입술이나 턱으로 통증이 이어지기도 함.
충혈되거나 눈물이 남
코가 막히거나 코물이 남
동공의 수축 혹은 크기 감소
눈꺼풀이 붓거나 힘이 없음
안면 홍조
과도한 발한(땀이 많이 남)

군발두통의 양상은 전형적으로 5~10분 이내 최고조에 달했다가 30분에서 3시간 동안 지속되구요. 종종 REM 수면기인 잠든지 2-3시간 후 발생하기도 해서, 환자들은 밤에 혹은 아침 일찍 잠에서 깹니다. 그러나 군발두통은 어느 시간에서라도 발생 가능하구요, 종종 하루 중 꼭 같은 시간대에만 반복해서 발생하기도 합니다.

군발두통은 없어지기 전까지 몇 일간, 몇 주간 혹은 몇 달 동안 매일 발생할 수 있습니다. 또한 낫지도 않고 1년 이상 동안이나 갑작스럽게 어느 시간에서도 일어날 수 있습니다.

군발 두통의 원인

원인은 아직 모릅니다만, 연구자들은 시상하부(hypothalamus)라고 부르는 뇌의 어느 부분에서 비정상적인 뇌활동이 군발두통의 원인일 것이라고 생각합니다.

편두통과는 달리, 군발두통은 남자에게서 우세하게 발생합니다. 군발두통을 앓아본 85%의 사람은 20-50세 사이의 남자들이구요, 군발두통이 있는 사람들의 다수는 골초들이었습니다!! 군발두통의 위험이 있는 사람이라면 알코올은 군발두통 발생을 촉진할 수 있습니다다. 편두통과 달리 대개 가족력은 없습니다. 자식들에게 물려지지 않습니다.

군발 두통의 진단

대개의 두통은 아무리 심하더라도 심각한 문제는 아닙니다. 하지만 경우에 따라 뇌종양이나 동맥류의 파열과 같은 심각한‘속병’이 있음을 암시할 수도 있습니다. 아울러 아래의 증상들이 있다면 주의하셔야 합니다.

급작스럽고, 심한 두통이 청천벽력처럼 생길 때
열이 나고, 뒷목이 ‘강시’처럼 뻣뻣하고, 의식이 혼미하며, 발작을 하고, 시야에 물건이 둘로 보이면서, 힘이 없어지고 마비 혹은 말이 나오지 않는 두통일 때. 이는 중풍, 뇌수막염, 뇌종양과 같은 여러 문제일 수 있습니다.
머리를 다친 후의 두통. 심지어 가벼운 낙상이나 충돌일지라도, 특히 점점 더 심해질 때
만성적이고 점점 심해지는 두통이 기침, 재채기, 힘을 주거나 갑자기 몸을 움직인 후에 더 악화될 때
40세 이후 보통 때와 다른 새로운 두통이 발생할 때

군발두통은 앞에 언급한 것처럼 특징적인 양상의 통증을 보입니다. 그래서 진단은 환자의 증상을 듣고서 내리게 됩니다. 만약 만성적이거나 재발성의 두통이 있다면 검사가 필요할 수 있습니다.

신경학적 검사. 때때로 통증 발생 중간에 동공이 작아지는 것 같거나 눈꺼풀이 힘없이 내려오기도 한다.
방사선 검사. CT나 MRI 등을 이용하여 두통의 원인 중 뇌의 종양 혹은 동맥류 등이 있는지 확인해 보는 검사

군발 두통의 치료와 예방

불행히도 양방 병의원에서 현재까지 군발두통을 치료하는 방법은 없습니다. 단지 목적은 강도를 낮추고 기간을 줄이는데 목표를 두는 것이지요.

약물요법

(이하의 양의학적 치료법에 대한 소개는 메이요 클리닉 사이트 등의 내용을 요약해서 정리한 것으로 구체적인 사항에 대해서는 환자 개인의 주치의와 상담, 진료가 필요합니다.)

의사의 처방 없이도 약국에서 살 수 있는 약물들은 일반적으로 효과가 없고 종종 두통이 지속되는 것보다 효과를 보기 위해 더 오래 복용해야 하는 경우도 있습니다. 그러나 몇 가지 약물은 약간의 진통 효과를 줄 수 있는데 :

Ergotamine (Ergomar). 이 약물은 두피에 있는 혈관의 수축을 통해 효과를 발휘하며 일부 환자에서 효과가 있습니다. 의사들은 통증 기간이 짧은 경우 예방의 목적으로 처방하기도 하는데 부작용, 특히 메쓰꺼움 때문에 용량은 극히 제한적입니다.
Calcium channel blockers. 이 약물들은 고혈압이나 관상동맥질환(협심증 같은)에 쓰이는 약물입니다.
Lithium (Lithobid). 이 약은 군발두통의 만성기에 효과가 있지만 손떨림과 의식이 희미해지는 등의 부작용이 있을 수 있다고 합니다.
Corticosteroids. 흔히 스테로이드라는 약물로, prednisone (Deltasone, Prednisone Intensol)과 같은 약물들입니다.
산소. 100% 산소를 몇 분간 흡입하면 가끔 진통이 되고 주로 밤에 생기는 빈번한 군발두통을 경감시킬 수 있습니다.
Antimigraine medication. 만약 군발두통이 처음으로 발생했을 때 쓰이기도 합니다.
lidocaine (Xylocaine)과 같은 국소 마취제.
Botulinum toxin (Botox). 보톡스 주사는 주름제거 독소로 두피에 맞으면, 다른 약물요법으로도 낫지 않는 일부 군발두통 환자의 통증을 줄일 수 있다고 하지만 아직 연구가 더욱더 필요한 것으로 보입니다.

수술치료

거의 필요하지 않지만 수술이 만성 군발두통 환자의 약 2/3에서 진통시킬 수 있지만, 턱근육의 약화 혹은 두면부의 일부 부위에서 감각의 감소 등과 같은 증상이 생길 수 있습니다.

예방법

군발두통의 원인이 아직 밝혀지지 않았기 때문에, 처음의 발생을 미리 막을 수는 없습니다. 다만 술을 금한다든지, 금연 등으로 미래의 두통 발생 위험을 줄일 수는 있겠지요.

한의학적 치료법

한방에서는 이러한 극렬한 두통의 범주를 열궐두통(熱厥頭痛)이라 해서 화열이 머리에 극도로 상승해서 두통을 야기한다고 생각합니다. 그래서 화열을 강하게 내리는 약물을 단기간 투여합니다. 석고, 치자, 황금 등의 약물입니다. 이 약물들은 오래 쓰게 되면 몸의 원기를 떨어뜨리는 패증 때문에 발작기 동안 쓰고, 완화되는 시기에는 예방 및 재발 방지 목적으로 기혈의 순환을 촉진시키는 한약을 투여합니다. 따라서 한의원, 한방병원에서 한의사와의 진찰, 진맥을 통해 투약하시길 바랍니다.

일반적인 침구 치료로 급성기 군발두통을 다스리기란 쉽지 않습니다. 이 두통 자체가 독특한 양상의 두통이므로 침구 치료도 독특한 방식으로 쓰이는데, 목의 앞쪽 근육인 흉쇄유돌근 등에 중성어혈이나 황련해독 약침 등으로 주입합니다. 다만 이 부위에는 경동맥이나 주요하고 민감한 조직들이 많으므로 숙련된 한의사에게 시술받으셔야 합니다.

만성적인 두통으로 경추의 문제가 있는 경우에는 뒷목쪽으로 증량식 봉독요법을 시작할 수 있습니다. 처음에는 저농도로 시작해서 증량을 해나가는 방식인데요, 봉독요법이 가렵고 따갑지만 군발두통이 워낙 고통스러우니까 시술의 불편함은 오히려 애교에 가까울 것입니다. 시술 부위는 뒷목에 있는 풍지, 완골, 대추 등입니다.