옛 속담에 ‘배보다 배꼽이 더 크다’는 말이 있습니다.
해부학적 지식이 1도 없어도 당연히 배 속에 배꼽이 있다는 것을 알고 있으니, 이는 모순적인 표현임에 틀림없습니다.

그러나 선후(先後), 대소(大小), 주부(主部)에서 뒤의 것들이 더 중요한 경우들도 있을 수 있고 이를 강조하고자 만든 속담일텐데, 대상포진과 대상포진후신경통 역시 여기에 해당합니다.

 

 

대상포진이란?
원인과 증상을 간략히 살펴보자.

 

대상포진(Shingles)은 포진 바이러스인 헤르페스 바이러스(Varicella-zoster virus)가 체내 신경분절을 통해 접종되어 피부에 통증, 발진, 수포를 만들어내는 질환으로 피부과에서도 드물게 입원 치료가 필요합니다. 이 헤르페스 바이러스는 어릴 적 예방 접종을 하는 수두의 원인 바이러스와 비슷한 사촌 바이러스인데, 수두가 치료된 또는 예방 접종으로 쉽게 넘어간 후에도 이 수두 바이러스가 사라지지 않고, 체내에 오랫동안 숨어있다가 면역이 약해질 때 다시 활성화되어 대상포진을 야기합니다.

 

 

주로 60세 이상의 고령자이거나 에이즈(AIDS) 혹은 항암 치료 환자에서 체내의 면역기능이 약화되었을 때 잘 생기며, 요즘은 과로와 스트레스로 인해 젊은 층에서도 상당히 늘어나고 있습니다.

제가 부산에서 한의원을 할 때 오신 대상포진후신경통 환자들 중 의외로 젊은 층의 환자들이 꽤 계셨는데요, 병력 청취를 할 때 ‘회사 이직으로 야근이 많아서’, ‘돈 문제로 소송을 하고 나서’ 등 피로와 스트레스의 유발인자가 무척 많았습니다.

 

 

대상포진의 증상은 초기에 발열이나 오한 또는 근육통(어깨, 옆구리, 허리 등) 등 다양하게 나타나는데, 마치 감기같이 느껴질 수 있고, 또는 요통이나 등 통증으로 한의원에 내원하시는 경우도 있습니다. 이 증상들이 대상포진의 주된 증상이 수포와 발진이 나타나기 전에는 대상포진이라고 상상하지 못하는 경우가 많습니다.

과거 제가 구미에서 진료할 때 오신 40대의 남성 환자가 한쪽 허리 통증을 호소하셨는데, 근육의 단축이나 경결 등도 없었고 요추 굴곡 및 하지 좌골신경 검사(SLR 등)에서도 모두 음성이었던 적이 있었습니다. 대상포진의 가능성이 있다고 말씀드리고 침부항 치료를 했는데, 한참 지나서 다시 내원하셨을 때 그 이후 대상포진 발진과 수포가 일어나서 바로 피부과 치료를 받았고 그 결과 호전이 빨랐다고 제게 감사해 하셨던 기억이 납니다.

 

 

대상포진은 수포(물집)와 같은 발진이 신경을 따라 일측성으로 퍼진다는 것이 특징입니다. 안면에 눈 주위에 생기든 어깨나 옆구리에 생기든 척추 라인을 넘어서 대칭적으로 발생하는 경우는 드뭅니다. 신기하게도 딱 한 케이스 등 뒤의 척추 라인을 넘어 대상포진이 발생하신 분을 본 적이 있긴 한데요, 대부분은 한쪽으로만 발생합니다.

 

(이 대상포진후신경통 환자분은 초기 대상포진 수포 발진이 등의 양쪽으로 생기셨다고 합니다. 이 사진은 수포가 치료되고 나서 생긴 자국들입니다.)

 

다만 대상포진 바이러스는 주로 신경의 감각분지에만 침범하기 때문에 통증이 극심하게 됩니다. 물론 매우 드물게 운동신경에도 침범하여 팔다리를 들지 못하는 경우도 있다고 합니다. 대략 5% 정도라고 하며, 이는 대상포진의 주된 증상이라기 보다는 치료를 제대로 받지 못해 생기는 일종의 합병증이라고 보아야 합니다.

한의학에서는 전요화단(纏腰火丹)이라고 고전 의학 서적에 기술되어 있는데요, 이 뜻은 “허리를 둘러싸는 불과 같은 빨간 피부질환”으로 풀이할 수 있습니다. 대상포진이 상당수 몸통을 둘러 붉은 수포성 발진이 일어나는 것을 표현한 것으로 추정할 수 있겠네요.

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배보다 더 무서운 배꼽! 대상포진후신경통

자, 이제 대상포진은 다 나았습니다. 약간 흔적은 있어도 수포도 사라지고, 통증도 없어졌습니다. 그런데, 어느 순간 대상포진이 있던 부위로 마치 바늘로 찌르는 듯, 고추가루를 뿌리는 듯, 칼로 베는 듯한 통증들이 하루에도 수시로 그것도 예고도 없이 발생하기 시작합니다.

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다시 대상포진이 시작하려나??

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하지만 며칠이 지나도 예전의 ‘그’ 수포는 다시 보이지 않습니다. 그럼에도 이상하게도 계속 지속적으로 수시로 아픕니다. 깜짝깜짝 놀랄 만큼 아파서, 이젠 불안해 지고 우울해 졌습니다. 알아보니 대상포진후 신경통(Post Herpetic Neuralgia, PHN)​이라고 합니다.

​이 대상포진후신경통은 대상포진을 앓고 난 피부분절에 대상포진 바이러스가 남기고 간 신경병증성 통증(Neuropathic pain)인데, 대상포진 후에 생기는 흔한 후유증이라고 볼 수 있습니다. 대체로 젊은 청장년층 환자에서는 이 후유증의 발생률이 꽤 적은 반면, 노인이나 극도로 체력이 허약해진 사람 또는 당뇨환자나 면역억제치료 중인 환자에서는 이 발생률이 높아집니다.

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2016년 경 대한민국에서 처음으로 대상포진후신경통 발생률을 조사한 역학 데이터가 국제학술지에 보고되었는데, 연구에 따르면 2013년 한 해 대상포진 후 신경통으로 진단받은 환자수가 12만 7천 여명으로 전반적인 발생률이 인구 1천명/년 당 2.5명(즉, 1년 동안 인구 천 명 중 2.5명이 발생한 것)이며, 이는 해마다 꾸준히 약 1만명 이상씩 증가되는 추세라고 합니다.

​또 서울아산병원의 홈페이지에 언급된 역학 조사에 의하면,  60세 이상에서 6개월 이후에도 지속되는 통증을 경험하는 환자 비율이 20~50% 정도, 70세 이상에서는 50%가 이 대상포진후 신경통을 앓는다고 합니다.

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이 대상포진후신경통은 며칠이 아니라 몇 달 심지어는 몇 년간 환자를 따라다니며 몹시 아프게 하는데, 부위도 등, 옆구리, 팔, 뒷목, 심지어는 얼굴에도 생기도 하고 환자들은 통증 외에도 극도의 불안, 위축, 우울감 등을 호소합니다. 건장한 체격의 중년 환자가 제 진료실에서 아프다고 우는 모습을 보면, 이 대상포진후 신경통은 정말 ‘배보다 배꼽이 더 큰’ 질환이라고 표현해도 될 것 같습니다.

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대상포진후신경통 한의학적 치료
면역봉독(아피톡신 봉독)

 

저는 지난 2013년도부터 대상포진후 신경통과 삼차신경통(Trigeminal Neuralgia, TN)에 아피톡신 봉독과 신경통 한약인 삼경탕을 사용해 왔습니다. 이 치료법들이 각종 신경통에 완벽하다고는 할 수 없으나, 각종의 양방 치료로도 만족스럽지 못했던 환자들에서 꽤 좋은 효과를 거둔 바 있고, 이는 저의 개인 웹사이트에 치료후기에 등재해 두었습니다.

​관심이 있으신 분들은 저의 개인 사이트에서 환자분들의 후기를 확인해 주시면 좋겠습니다. (의료 광고법 상 로그인하신 분에게만 리뷰를 보실 수 있음을 양해해주시기 바랍니다.)

늘 드리는 말이지만, 정확히 많이 알수록 더욱 더 효과적인 치료가 가능해집니다.